Dovremmo preoccuparci del doping automobilistico?

Un tecnico mostra una radiografia scattata per rilevare il doping meccanico (o motorio) nel ciclismo. Foto: Fabrice Coffirini/AFP

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È sporco, ma non è assolutamente un segreto che il doping esista nel mondo del triathlon in molte forme.

Che si tratti di gruppi di età o di professionisti, la tendenza dei singoli concorrenti ad arrivare sempre più lontano per raggiungere un tempo target o un obiettivo dopo mesi e mesi di allenamento può facilmente diventare una china scivolosa verso la droga. Dal 2011, 31 atleti sono stati sanzionati dall’Ironman, di cui due già quest’anno.

Ci sono stati una miriade di casi di test EPO positivi tra i concorrenti di triathlon di tutto il mondo, insieme a una serie di altre sostanze che i funzionari hanno bandito perché danno un vantaggio ingiusto a coloro che le assumono. L’Agenzia mondiale antidoping ha avuto bisogno di 24 pagine nella raccolta delle sostanze proibite del 2023 solo per elencarle tutte.

E, come abbiamo appreso nella nostra serie in sei parti sul doping nel triathlon, questa potrebbe essere solo la punta dell’iceberg.

Ma il doping chimico non è l’unica cosa che tiene svegli i funzionari e pulisce gli atleti di notte. Con il miglioramento della tecnologia, la capacità dei corridori di imbrogliare utilizzando elementi meccanici o motori potrebbe complicare ulteriormente una questione già oscura e difficile. In un'intervista con Triathlete in seguito alla positività al doping del triatleta professionista Colin Chartier, la leggenda del ciclismo e informatore antidroga Greg Lemond ha citato il doping automobilistico come "un grosso rischio" per il gruppo.

Il doping motoristico, noto anche come doping meccanico, si verifica quando un concorrente utilizza un dispositivo, come un motore nascosto, per aumentare artificialmente l'accelerazione o la velocità di una bicicletta. Ci sono state accuse di doping automobilistico nel ciclismo professionistico che risalgono a più di un decennio fa. Ma i casi confermati sono piuttosto rari.

Il caso più notevole di doping automobilistico è avvenuto nel 2016, quando i funzionari hanno trovato un motore nascosto all'interno della bici di Femke Van den Driessche prima dei Campionati del mondo di ciclocross UCI 2016. La scoperta ha comportato un divieto di sei anni dallo sport e una multa di oltre $ 20.000. L’incidente scatenò una tremenda reazione. La leggenda del ciclismo Eddy Merckx intervenne addirittura chiedendo un divieto a vita per coloro che venivano sorpresi a usare i motori.

Forse la domanda più grande che è emersa dallo scandalo, però, era: quanti altri avrebbero potuto usare i motori, ma volare sotto il radar?

Non è ancora stato visto se il doping automobilistico diventerà una minaccia prolifica per il triathlon o piuttosto uno spauracchio sopravvalutato. I funzionari, tuttavia, sono ben consapevoli che è possibile e hanno già adottato norme e politiche per affrontarlo, se trovato.

Mark Turner, commissario ufficiale per il triathlon statunitense dal 2021, ha affermato che lo sport del triathlon è in continua evoluzione e gli atleti sono sempre alla ricerca di modi per ottenere un vantaggio. Il lavoro di USA Triathlon e di altri funzionari di gara, dice, è quello di garantire che i vantaggi riscontrati rientrino nelle regole e non raggiungano il livello di ingiustizia.

Chiaramente, un motore rientrerebbe in quest’ultima categoria. Ma come possono i funzionari fiutarli?

Turner ha affermato che per i triatleti le ispezioni delle biciclette sono comuni. La mattina di una gara, i funzionari controllano cose basilari come freni, cappucci del manubrio e altri elementi meccanici per garantire che tutte le bici che scendono in campo siano legali.

I motori nascosti, tuttavia, costituiscono un problema un po’ più complicato. Possono essere nascosti nei tubi obliqui, nei mozzi o in altri spazi invisibili a occhio nudo.

Nelle normali e-bike i motori possono essere montati nei mozzi posteriori o nel tubo sella di un telaio. Le prime e-bike di solito avevano batterie montate all'esterno dei telai. Alcuni sono stati addirittura camuffati da bottiglie d’acqua. Di solito erano molto ingombranti, antiestetici e tremendamente pesanti. Ma la recente rinascita delle e-bike ha visto i produttori di tutti i livelli progettare biciclette con batterie montate all’interno del tubo obliquo del telaio, creando un profilo più elegante che assomiglia più da vicino a una macchina esclusivamente alimentata a pedali.